Von der Idee zum Produkt: Wie Produkte bei CADLETE Designs entstehen

Fast jeder Erstgründer im Hardware-Bereich stellt sich den Prozess gleich vor: skizzieren, prototypisieren, fertig. In Wirklichkeit liegen sieben eigenständige Phasen zwischen einer Idee und einem Container, der ein Produktionshaus verlässt, und genau das Überspringen oder Überhasten einer dieser Phasen ist, wo Budgets und Zeitpläne tatsächlich aus dem Ruder laufen.

Bevor irgendetwas gezeichnet wird, lautet die eigentliche Frage: Wer kauft das und warum. Markt- und Rahmenbedingungsrecherche in dieser Phase ist keine Formalität, sie legt Preispunkt, Fertigungsprozess und Materialwahl fest, von denen alles Nachfolgende abhängt. Wird sie übersprungen, entdeckt man diese Rahmenbedingungen erst beim Werkzeugbau, wenn Änderungen teuer werden.

Es folgt die Konzeptarbeit: mehrere Skizzen und Richtungsoptionen, bewusst grob gehalten, damit die Entscheidung anhand von Form und Funktion getroffen wird, bevor jemand emotional an eine bestimmte CAD-Datei gebunden ist.

Hier wird die Form festgelegt: Ergonomie, Proportionen und fotorealistische Renderings, mit denen ein Gründer pitchen oder vorverkaufen kann, bevor ein einziges physisches Teil existiert. Das läuft parallel zum Engineering, nicht danach, denn eine schöne Form, die die Elektronik nicht aufnehmen kann oder dem Lastfall nicht standhält, wird zweimal neu entworfen statt einmal.

Im Engineering wird das Produkt bauber gemacht: mechanische Struktur, elektrische Architektur und Firmware-Umfang werden gemeinsam definiert, damit die Schnittstellen zwischen den Disziplinen feststehen, bevor die Detailarbeit beginnt.

Ein Funktionsprototyp existiert, um auf günstige statt teure Weise falsch zu sein. Dies ist die Phase, um den Montageschritt zu finden, an den niemand gedacht hat, das Passformproblem, die Batterielaufzeit, die nur halb so gut ist wie im Datenblatt versprochen.

Fertigungsgerechtes Design ist die Prüfung, die stattfindet, bevor ein einziges Serienwerkzeug geschnitten wird: jedes Teil wird gegen das geprüft, was der gewählte Prozess tatsächlich liefern kann, in der Toleranz und dem Finish, das das Produkt braucht, in der Stückzahl, die der Businessplan vorsieht.

Serienproduktion, Qualitätskontrolle und Versand. Die unglamouröse Phase, und diejenige, die zeigt, ob die vorherigen sechs sauber erledigt wurden. Ein Produkt, das das Prototyping problemlos durchlief, aber nie gegen reale Fertigungsgrenzen geprüft wurde, scheitert tendenziell hier, am teuersten Punkt, um es zu korrigieren.

Jede dieser Phasen ist für sich eine eigene Disziplin. Die Projekte, die im Zeitplan bleiben, sind die, bei denen dasselbe Team das Produkt durch alle sieben Phasen trägt, denn die teuersten Fehler passieren an den Übergaben zwischen den Phasen, nicht innerhalb einer einzelnen.